诗人王粲对曹操的用人，曾评论说“袁绍起兵河北，依仗人多势众，立志要兼并天下。虽然喜爱人才，但不善于用人，所以奇士都离开了他。刘表在荆州不动声色，坐观时势变化，自以为可以效法周文王。到荆州躲避战乱的士人，都是国内的俊杰，刘表却不知道怎样任用他们，所以陷于危困而无得力之人辅佐。明公平定冀州后，立即整顿武备，收揽豪杰并加以重用，所蚍能够横行天下。平定荆州后。又引用贤俊之士，把他们安排在显要位置上，以使海内人士归心。期望天下大治。文武都为您所用，英雄都垒力奉献，这是夏商周三代开国君王才有的举措啊！”王粲的这段称赞曹操的话，是符合实际的。

　　曹操的用人方针和用人实践，表现了他的高超的驭人之术和用人的非凡气度。他不仅善于聚才，而且善于用才，能够因人而异，量才任使，做到智者采其智，武将任其勇，文职尽其能。在汉末三国时期是没有人赶得上他的。曹操在向关中、陇右地区扩张势力的同时，在淮南地区同孙权也进行了反复的争夺。

　　赤壁战后不久，208年十二月，孙权亲率十万大军围攻合肥（今安徽合肥），在曹操扬州刺史刘馥率军的顽强抵抗下，攻城不利，不得不引军退还。曹操深知巩固淮南这条防线的重要；如果合肥、庐江（今安徽庐江西南）一线失守，自己就要退到淮水以北。因此。曹操于209年三月，开始在谯县制造战船，训练水军，还亲自到合肥前线视察，积极为水上作战作准备。

　　在谯县，曹操向谋士蒋济征求意见说：“过去我在官渡同袁本初对峙时，把百姓迁往南边，他们既逃跑不了，也不会被敌人掠走。如今我想把淮南的百姓迁往淮北，你看如何？”蒋济回答说：“那时我们的兵力弱，敌人的兵力强，不把那里的民众迁走，就必然要失掉他们。如今朝廷威震天下，形势比较稳定，民众有留恋乡土之心，不愿迁徙，如果迁徙要引起他们恐惧不安。”曹操不听蒋济的意见，坚持迁徙。结果江淮间百姓有十多万人跑到孙权那边去了。

　　为了巩固淮南防线和贮积军粮，曹操命仓慈为绥集都尉，屯田于淮南地区，利用扬州刺史刘馥早已修复的芍陂、茄陂等水利工程，灌溉稻田，增加粮食生产。为了加强对淮南地区的统治，曹操以温恢为扬州刺史（时刘馥已去世），以蒋济为别驾，辅助温恢，将扬州治所寿春向南迁至合肥。

　　从孙权方面来说。赤壁战后，重点是向西南的岭南地区（五岭以南的广东、广西一带）发展。岭南地区，汉末以来，州郡的刺史太守，也据地称雄。后来，逐渐为交趾太守士燮所控制。210年，士燮以岭南七郡归附孙权，孙权势力扩展到交州地区。

　　与此同时，孙权也加强长江北岸的防务。211年把都城从京口（今江苏镇江）西迁到秣陵（今江苏南京）。次年，依山势建石头城，以加强城防，改秣陵为建业。他大兴水军，并在通往巢湖的濡须水口（今安徽无为东北）夹水作坞，以控制从巢湖到长江的通道，既可以防备曹操南下跨过长江，又有利于北上同曹操争夺淮南。