由于多方面的原因，在《三国演义》中，刘备集团是被当作道德和正义的化身来写的，而曹操则被视为暴政、奸诈的代表。人们心中的刘备，仁义布于四海，贤达之士愿意为他出谋划策，平民百姓愿意拥戴他、追随他。在徐洲，老百姓哭着请他掌管州事：刘使君若不领此郡。我等皆不能安生矣！.在新野，小孩子们唱着新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足的儿歌；在樊城，曹操大军逼近的时候，诸葛亮建议速弃樊城，取襄阳暂歇。刘备不忍弃百姓而去，于是遍告百姓：今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。两县之民，齐声大呼道：我等虽死，亦愿随使君！…套用一句流行的话，刘备代表了广大人民的利益。而曹操，他的豪迈、他的算计、他的风雅，在《三国演义》中独具魅力，正如小说所引《邺中歌》所咏叹的那样，文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？但是，小说一旦写到他和刘备集团的矛盾对立时，对曹操的态度就不再是欣赏，而是以贬抑为主。尽管在我们今天看来，刘备的仁义也只是实现王霸之志的手段，从本质上讲与曹操并无多大区别，但在老百姓看来，刘备就是好人，曹操就是坏人。《老子》云：天道无亲，常与善人。但历史的事实却是好人败给了坏人，奸诈和暴政战胜了道德和正义。小说将这一切无可奈何地归为天意：纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃；鼎足三分已成梦，后人凭吊空牢骚。天命，如同一张无形的网，笼罩着世界，谁也无法挣脱。道德和正义无法改变天命，这是《三国演义》所表现的第二个历史悲剧。

　　认可天命，《三国演义》就有了一层荒诞色彩。曹操之所以留下了千载骂名，是因为他的儿子曹丕篡了汉，做了皇帝的曹丕又把乃翁谥为武皇帝。按说，曹丕的罪过还大些，更应该被骂，但是不，小说赋予了曹丕以天子之命

　　丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操日：此天子之气也。令嗣贵不可言！

　　小说在此陷入了一个无法解脱的悖论：既然曹不牛而为天子，又何必骂他老子国贼？这循环的天道不早就安排好了么？要骂只能骂天道了。但天道是骂不得的，只能骂曹操。曹操是无辜的，骂一个无辜的人，真真有些仗势（天道）欺人了。

　　对于刘姓，小说同样认可他们的皇室血统。汉献帝再软弱无能，也是天命所在的天子，谁要动他的位子，那就是叛逆，就是国贼。还有那个后丰刘禅，整日溺于酒色，不理朝政，宠信宦官黄皓，而对姜维等有识之士不予重用。当年先主刘备勿以恶小而为之，勿以善小而不为的谆谆告诫，相父诸葛亮亲贤臣，远小人的切切叮咛，全成了他的耳边风。本来就已元气大伤的蜀汉愈加人心涣散，国力衰微。终于有一天，魏军兵临城下，刘后主面缚舆榇，出北门十里而降，先辈们筚路蓝缕的丰功伟绩倾刻问烟消云散。亡国之痛，对于一个具有正常情感的人来说，该是怎样的惨烈和凄凉！可做了魏国安乐公的刘阿斗呢？他仿佛老僧人定·般无忧无虑。在一次由司马昭举办的宴会上，奏的足魏乐，跳的是魏舞，蜀汉的降官见了不免伤心，独有后主看得津津有昧。司马昭又让蜀人奏蜀乐，蜀汉降官尽皆堕泪，唯有后主嬉笑自若。酒过半酣，司马昭问后主：颇思蜀乎？后主答道：此间乐，不思蜀。过了一会儿，找了个机会悄悄跟后主说：陛下如何答应不思蜀也？倘彼再问，可泣而答曰：先人坟墓，远在蜀地，乃心西悲，无日不思。晋公必放陛下门蜀矣。后主牢牢记住了。酒将微醉时，司马昭又问：颇思蜀乎？后主就把，教他的话答了一遍，却哭不出眼泪来，只好闭着眼睛。司马昭故意问：何乃似郁正语耶？后主睁开眼睛吃惊地说：诚如尊命。司马昭及众人哄堂大笑。人们常说，刘备的江山是哭出来的，可他的这位宝贝儿子却不会哭。能哭的人也许泪珠儿有假，可不会哭的人也许真的无情。晋王戎的儿子夭折了，他伤心欲绝。朋友劝他：孩抱中物，何至于此！王戎说：圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈！刘禅不是圣人，只能列于最下者之列。连司马昭都感叹：人之无情，乃至于此了，虽使诸葛孔明在，亦不能辅之久全，何况姜维乎！