时光易逝，生命苦短，人生是那样的令我们感伤。但是，有酒，忧伤便得以解脱；有酒，也便有了流光溢彩的诗歌。然而在《三国演义》中，《短歌行》不是用来表现曹操的文采风流，而旨在显示曹操志骄意盈、趾高气扬，为其惨败埋下伏笔。小说第四十八回《宴长江曹操赋诗》写赤壁大战前的一个月夜，曹操与文武众官在长江上宴饮。饮至半夜，曹操酒酣，遥指南岸说：周瑜、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助吾也。荀攸劝他不要轻言，以恐泄漏，曹操大笑道：座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人，言之何碍！又指夏口道：刘备、诸葛亮，汝不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚耶！完全不把江东、夏口诸人放在眼里，曹操真有几分醉意了。他又对诸将说：吾今五十四岁矣，如得江南，窃有所喜。——昔日乔公与吾至契，吾知其二女皆国色。后不料为孙策、周瑜所娶。吾今新构铜雀台于漳水之上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，吾愿足矣！说罢大笑。此时醉曹操的好色本性也露出来了。接着便是横槊赋诗：曹操取槊立于船头，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊对诸将说：我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。便吟咏起了《短歌行》。本来，横槊赋诗，很能表现曹操的文才武功，但小说家却将豪迈的诗人气质转化为骄盈的狂妄之态，这也是抑曹的一个突出表现。座上宾客，扬州刺史刘馥只因指出歌中月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依几句是不吉之言，曹操就怒从中起，手起一槊，刺死刘馥。越醉越骄盈，诗酒风流至此已消失殆尽。

　　曹植嗜酒，也写了许多颂酒的诗篇，如《名都篇》云：归来宴平乐，美酒斗十千。《箜篌引》云：置酒高殿上，亲友从我游。但《三国演义》对嗜酒的诗人曹植并没有什么好的评价，而是指出他嗜酒疏狂乃是在政治斗争中失败的原因之一。酒还是一种测试剂，由它可以看出人物性情之真伪。人在清醒的时候，也许会有所伪饰，但在醉酒的状态下，还能否继续伪饰，就不是主观意志所能控制的了。三国群雄中，城府最深的大概是刘备，他的一些真实想法平时是不轻易表露的，只有在醉酒时，我们才能看到一个真实的刘备。小说两次写到刘备酒后吐真言。一次是在荆州与刘表饮洒，刘表谈起曹操青梅煮酒论英雄，独许操与备二人，刘备乘着酒兴说：备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。这才是他的心里话。当初在曹操面前，他一一推许袁术、袁绍、刘表等人，都是假话。心里看不起别人，表面上却曲意恭维，这就是清醒状态下的刘备。见刘表默然，刘备自知语失，忙托醉而起，自回馆舍。后来蔡瑁欲去馆舍谋杀刘备，刘备因事先得到伊籍的通报，连夜赶回新野去了。蔡瑁扑空，十分懊恼，写了一首诗在墙上，去见刘表说：刘备有反叛之意，题反诗于壁上，小辞而去矣。