〈三国演义〉中说，董卓专权时，曹操担任他的骁骑校尉。曹操因为看不愤他的所作所为，便与王允密谋，准备以献刀的名义刺承董卓，不料行刺未遂便被董卓发觉。曹操随机应变，巧妙地逃离虎口。

 

　　据三国志记载：公元189年，董卓废汉灵帝，立汉献帝，并封曹操为骁骑校尉，欲与计事 但曹操与董卓有矛盾，知卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。而乱后来又参加了讨伐董卓的斗争。从三国志中根本看不出曹操曾与人谋刺董卓和行刺董卓未遂而逃的文字痕迹。因此，完全可以说，三国演义中的曹操献刀刺卓故事纯属子虚乌有之事。罗贯中虚构这段故事，意在贬曹。