相传，东汉末年，曹操在山东打起忠义大旗，招兵买马三十多万，一心要图中原大地。曹操是个能人，心眼多，他知道要在中原立住脚，就得招纳贤士。于是，在发兵之前，他到泰山庙去拜访髙僧，询问中原有哪些贤人。老和尚不敢泄餺天机，给他一个锦囊，说：你进驻中原以后，如有人出来敢提名道姓骂你，你一看这锦囊便知：曹操密藏锦襄，统率大军浩浩荡荡杀奔中原而来。所到之处，鸡犬不留，路断人稀。到了许昌之后，发现这里是藏龙卧虎之地，就传令三军，安营扎寨。军帐设在北门内一个名叫景福殿的庙里。曹操有个没出五服的弟弟曹仁，带着亲兵四下抢夺，弄得百姓惶惶不安。三天以后，四个城门上忽然都贴出一张帖子，上边写着：曹操到许昌，百姓遭了殃；若弃安抚事，汉朝难安邦。下边落款是四个大字：许昌荀或。

 

　　曹操知道了，气得咬牙切齿。正想下令捉拿荀或，猛然想起槽人赠的锦囊。急忙拆开来看；一张白纸写着几行大字：开口就晌午，田落为月上。十天头长苹，或字三撇旁。才过昔子牙，谋深似子房。这是一首藏意诗。曹操左看看，右看看，翻腾了半天才解开其中秘诀：开口就晌午，开口系言，晌午取午，言午是许字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像个昌字；十天头长草，十天为一旬，旬加草字头，是个荀字；或字三嫩旁，是个或字。顿时醒悟过来，高兴地说：许、吕、荀、或，原来有子牙、子房之才！我一定要把他请出来。荀或是颖川郡颖阴人，因不满朝廷，在家过着隐士生活。他听说曹操智勇双全，又能重用人才，早想投奔曹操，又怕不安全，就写了这张帖子，来试探一番。

 

　　曹操立即派曹仁去请荀或。荀或故意拒门不出。曹仁非常生气，添油加醋地说荀或如何藐视曹操，建议把他杀了。曹操竭斥道：大胆奴才，杀了他等于砍了我的臂膀，你知道吗？那时正是腊月天，朔风凛冽，滴水成冰。曹操求贤心切，冒着严寒，亲自出马，来到聚奎街荀或府第，只见大门落锁。等了好久，不见有人。曹操不顾胡子上结了冰凌，又赶到奎楼街荀或的另一府第。管家又对他说，主人到许昌打猎去了。曹操两访不遇，并未烦恼，仍耐心求访。一天，曹操访得荀或到城东北八柏的祖坟去扫墓了，就备下礼，前往凭吊。曹操来到坟前，看见一个青年，二十几岁，姿态风流，仪表堂堂，正在专心致志阅读（孙子兵法？，头也不抬。忽然一阵风起，把书吹落在地。曹操急忙上前捡起，恭恭敬敬递上，施礼说：荀公安康！

 

　　荀或却闭目问道：先生是何人？来此做什么？曹操说：我是谯郡曹孟德，来请荀公共扶汉室江山。荀或冷冷一笑说：我是一个普通百姓，不懂治国大事，先生另请髙明吧！曹操赔笑说：久闻先生胸藏经夭纬地之术，腹隐安邦定国之谋，我非先生不请：荀或说：不怕我骂你吗广曹操连连点头，说：骂得有理，多骂才好。荀或又推说患有腿疾，不能行动。曹操便亲自牵来良马，扶荀或骑上，前呼后拥，迎人景福殿中。后来，荀或劝曹操，要严明纪律，爱护百姓，招贤纳士，网罗天下人才。曹操便问： 怎样选贤？选才的标准又如何？荀或答：唯才是举。门第、出身一概不论，只要是有真本事的，都要使用。曹操又问：那光看才不看德吗？荀或答：德才兼之，决不容许那只会说溧亮话，而没有真才实学的官宦子弟当官。曹操一听，拍手叫好。他采纳了荀或的建议，一连发出了五道求贤令。由于曹操重用人才，知人善用，很快在中原一带站住了脚跟。