东汉末年长期的军阀混战，人民大量死亡流散，农业生产遭到严重破坏，工商业也随着凋敝了。在生产遭到如此严重破坏的局面下，社会上最重要的问题，就是如何恢复生产，将劳动力和土地结合起来。谁能够解决好这个问题，谁就能在各武装集团的兼并战争中，立于不败之地。

　　曹操利用黄巾军的条件（劳动力和农具等）开始在许下屯田以后，屯田的规模越来越大，到曹魏建国后，北方的许多地方都成为屯田区。民屯多在内地，军屯多在边地。先后实行屯田的地区主要有许昌、颍川（今河南禹县）、洛阳、荥阳（今河南荥阳东北）、原武（今河南原阳）、弘农（今河南灵宝北）、河内（今河南武陟西南）、野王（今河南沁阳）、襄城（今河南襄城）、汝南（今河南汝南东北）、南阳（今河南南阳）、梁国（今河南商丘南）、沛国（今安徽淮北西）、谯郡（今安徽毫县）、魏郡（今河北磁县东南）、钜鹿（今河北宁晋西南）、河东（今山西夏县东北）、上党（今山西长治北）、长安（今陕西西安）、上邦（今甘肃天水）等郡国。    从这些地名可以看出，当时实行屯田的主要地区，是在现在的河南和安徽。

　　淮河南北是当时最大的屯田区。早在赤壁之战前，刘馥任扬州刺史时，就在淮南地区“广屯田，兴治芍陂及茄陂、七门、吴塘诸塌，以溉稻田，官民有畜（同蓄）”。243年（正始四年），邓艾在淮河南北，用五万多士兵进行军屯，自钟离（今安徽风阳东北）、寿春（今安徽寿县），到京师洛阳，“农官兵田。鸡犬之声，阡陌相属”。按照邓艾的估计，屯田兵每年生产的粮食，除掉自己用去部分，可以剩余五百万斛，差不多能维持十万军队的食用。257年（甘露二年），曹魏政府又用十多万官兵在淮南及淮北一些郡县屯田，“且佃且守”，就地解决军粮供应。

　　屯田是在国有土地上进行的，此外还存在着地主和自耕农民私有的土地。曹魏屯田的规模虽然比较大，但在全国来说，并不居于主导地位，占多数的还是私有土地。屯田制在战乱时期，虽然对恢复发展生产起着一定积极的作用，但屯田农民的负担是很重的，地租负担比自耕农的地税重得多，所受的控制也比较严。因此，一些屯田客曾用逃亡和起义的方式进行斗争。如屯田客吕并自称将军，聚众起义，占据陈仓，后被官军镇压。另一方面，大官僚地主还兼并屯田土地，如曹爽专政时，何晏等“共分割洛阳、野王典农部桑田数百顷。”曹魏政府照顾世族豪强的利益，把“租牛客户”赏赐给他们。如史书记载说：“魏氏给公卿以下租牛客户数各有差。自后小人惮役，多乐为之。贵势之门，动有百数。又太原诸郡，亦以匈奴胡人为田客，多者数千。”这种按官品等级的“赐客”，反映了封建依附关系的发展。由于这种客户可以免除国家的租税徭役，所以才投到官僚地主门下。曹魏后期，屯田制便基本废除了。