早期的占梦家们为后来者提供了大量的经验总结，那就是各种各样的梦书。但如果后来者想投机取巧，仅仅把梦书上的梦象与梦意的关系拿来套用，则必然要砸了自己的饭碗。首先，不同文化语境对梦象与梦意之关系的理解有很大的区别。弗洛伊德关于梦的解析足西方最有名的了，但如果我们将其拿过来套中国人的梦例，或者用巾围的梦书去套弗洛伊德所列举的那些梦例，结果只能是闹笑话。比如梦见上楼、登山，弗洛伊德说那暗喻性爱，在中国人的眼里则是升官的象征。梦见蜘蛛，弗洛伊德认为那与女性生殖器和乱伦有关，中国人则把它看作喜事的征兆。凡此种种，都不可随便串换、套用。冉者，不同的人的梦象常常是不同的，即便是同一梦象也常常联系着不同的梦意；而同一个人在不同情境下，梦象的意义也不固定。因此，占梦家对当事人各方面的情况了解得越多，他占出来的梦意就越有町能“准确”。东汉土符就指出，占梦必审其变故，审其征候，内考情意，外考王相，也就是说对梦要进行多角度、全方位的考察。

　　中国古代的占梦理论从梦象与梦意之关系的角度把梦分为三种：直梦、象梦和反梦。这也涵盖了《三国演义》中的十数个梦例及其解析。第一，直梦。这是指梦象和梦意相同，几乎不需要解释。关羽遇难后，与他关系亲近的两个人在尚未知情的情况下都梦到了他。先是留守麦城的王甫，梦见关公浑身血污立于跟前，后是刘备夜里无法入睡，便起坐内室秉烛看书。感觉神思昏迷，于是伏几而卧。

　　忽觉室中起一阵冷风，灯灭复明，抬头见一人立于灯下。刘备问是何人，其人不答。刘备疑怪，自起视之，乃是关公，于灯影下往来躲避。刘备曰：“贤弟别来无恙！夜深至此，必有大故。吾与汝情同骨肉，因何回避？”关公泣告日：“愿兄起兵，以雪弟恨！”言讫，冷风骤起，关公不见。刘备忽然惊觉，乃足一梦。王甫和刘备做了这两个梦后不久，便都得了关公遇害的消息。

　　梦的发生是不受人的主观控制的，它却向王甫、刘备发出了关公遇难的凶兆信息，梦似乎具有预示的神秘功能。但实际上并不神秘。关公从麦城突围时，王甫曾谏请他走大路，以防小路伏兵，关公没有接受。关公走后，王甫为他担心，以致夜里梦到他出事，这足很正常的。刘备挂念关公，夜间梦及，也在情理之中。南宋朱熹曾指出：“寐无主，然其中实未尝泯灭，而有不测者存。呼之则应，惊之则觉，则是以未尝无主，而未尝不妙也。”（《答陈安卿》）也就是说，睡眠的时候虽然“我”不见了，但其实并没有完全消失。只是“我”感觉不到“我”的存在罢了。有人呼唤，睡觉的人会答应，有所惊动，睡者也会醒来，这表明睡眠的时候“我”还是在活动着。王甫的“我”和刘备的“我”牵挂关公，关公便出现在他们梦中，用弗洛伊德的观点来解释，这是潜意识作用于梦的结果。