引起他的反叛，造成这次失败。从今以后，不会再遭到这样的失败了。198年，曹操又率军进攻张绣，围穰城。围攻了两个月，还没有攻下。这时曹操听说袁绍想偷袭许都，以劫持汉献帝到邺的消息，便解穰城之围，退回许都。第二年，袁绍为了拉拢张绣对付曹操，派使者到穰城，约张绣出兵攻许。张绣的谋士贾诩劝他投降曹操。张绣以为袁强曹弱，自己又与曹操有仇，不愿这样做。贾诩劝他说：

　　第一，曹操是奉天子令天下，以公义而言，我们应该归附许都。第二，袁绍强盛，我们力弱，以少投众，以弱从强，不能得到重视。而曹操力弱，见我们授附必然高兴。第三，凡是有王霸之志的人，必然胸怀大志，不会计较个人私怨，曹操就是这样的人，请将军不必疑虑。张绣终于被贾诩说服了，大胆地率领士卒到许都向曹操投降。曹操见到贾诩时。高兴地说：为我取信于天下的就是你！曹操拜张绣为扬武将军，表封他为列侯，并为儿子曹均娶了张绣的女儿。以后张绣在对袁绍的作战中，立下不少功劳。曹操不计私仇，重用张绣。表现了一个政治家的胸怀。

　　曹操先以贾诩为执金吾，表封都亭侯，叉迁为冀州牧。因冀州在袁绍控制下，曹操将贾诩留在身边参司空军事。这样，贾诩也成为曹操智囊团中的重要一员。在各地方集团的兼并战争中，曹操积极利用皇帝的招牌。扩大自己的影响，袁绍则不愿意皇帝在身边，受其限制。袁术呢，则干脆自已当皇帝。

　　袁术，字公路，是司空袁逢的儿子，官至折冲校尉、虎贲中郎将。董卓进京，他逃到南阳；他的部将长沙太守孙坚杀掉南阳太守张咨，他便占据了南阳。关东联军讨伐董卓散伙后，他同袁绍在立刘虞为帝的问题上阚矛盾。他勾结幽州的公孙瓒反对袁绍；袁绍则联络荆州的刘表牵制他。191年，孙坚讨伐董卓时，带兵进人洛阳，得了一块传国玺，上面刻着受命于天既寿永昌的字样。据说这块玉玺是宦官张让等人作乱，挟持天子慌忙出奔时扔在井里的。

　　袁术得知这个消息，立刻把孙坚的妻子扣留起来做人质，硬从孙坚手中把这块玉玺抢来，为的是日后好名正言顺地做皇帝。196年九月，曹操迎献帝都许后，袁术急不可待了。经过四个月的策划和准备，在197年正月，他终于抱着传国玺，在寿春（今安徽寿县）正式称帝了。袁术称帝后，设法与吕布和好。想利用吕布的力量，徐、扬台势，对抗曹操。曹操为了不使吕布向袁术靠拢，暂缓对昌布的攻击，写信给他，表示愿意共同对敌；还以献帝的名义发了一道诏书，称赞他杀董卓之功，要他和曹操同心协力辅佐朝廷。

　　袁术称帝后，马上派韩胤为使者将称帝事告知吕布，并迎接其女儿为儿子完婚，吕布同意了。这时，吕布所属的沛相陈硅。早已倾心于曹操，前来劝说吕布，要他与曹操协同策谋，共存大计。他又改变态度，把已经就途的女儿追回，还把韩胤押送许都杀了。袁术对吕布的出尔反尔，十分愤怒，立即派大将张勋、桥蕤（叫）等联合杨奉、韩暹等部，出动步骑数万人，攻打吕布，直趋下邳（今江苏睢宁西北）。这时吕布的兵马不多，害怕敌不过袁术，埋怨起陈蛙来。陈硅进计说：袁术同杨奉、韩暹仓猝联兵，是乌合之众。他们不是一条心，好比连鸡，不能同栖一处，可以离间他们。于是吕布写信给韩暹、杨奉说：二位将军曾保护皇帝大驾。

　　我也曾杀死权臣董卓，俱立功名。现在你们怎能同称帝的老贼在一起呢？我们应该协力攻打袁术，为国除害，并且答应破袁术之后，将所得军资，全部奉送给他俩。韩暹、杨奉本是鼠目寸光、唯利是图的军阀，得信后，便反戈一击，协同吕布把张勋打败。袁术军死伤惨重，最后他只领五千军卒逃走。吕布与袁术的火并，说明曹操分化策略的成功。