齐王曹芳正始八年（公元247年）7月，尚书何晏上书，就国君自身的修养和德行问题对曹芳进行规谏。这篇上书的大意说，人君对于自己学习什么，受什么样的影响，应当十分慎重。所受的影响正，学习的东西正，自身也就正；自身正，就可以不令而行。相反，所学不正，那么自身也就不会正：自身不正，虽令不行。所以人君交游，必择正人，不看邪恶的东西，不听淫靡的音乐，不近邪佞的小人，这样就可使邪恶不生而正道可弘。何晏在这篇上书的开头，就说了上面那两句话。如果各级领导人物都能慎其所习，正其自身，言行为下风范，则政风民俗，自然就纯正了。

　　曹丕的母亲是曹操的夫人卞氏。曹操封魏王后，卞氏被立为王后。后来曹丕被立为魏王的太子，卞氏左右的人都向她表示庆贺，并且说：将军（指曹丕）被立为太子，普天下的人没有不高兴的，王后应当拿出全部的府藏来赏赐大家呢！，卞氏说：王认为丕的年龄大，是长子，因此让他做了继承人，我只当以免除对于不教导之过为幸罢了，又有什么必要重赐他人呢？后来这话传到曹操那里，曹操很高兴，便说了上面那两句话来夸赞卞氏，并且说：能做到这样是最难的。喜怒不形于色，作为一个政治家。倒是应该有这样的素养。

　　臧洪为援救张超而赴雍丘，结果城破而被袁绍所俘，因不屈于袁绍，而被袁绍所杀。有个叫陈容的书生，仰慕威洪的为人，袁绍杀臧洪时，他也在跟前。陈容见臧洪将被杀，起身对袁绍说：将军举大事，将为天下除暴，而专先诛忠义，岂合天意！袁绍有惭愧之意。左右的人把陈容牵了出去，对他说：你不是能和臧洪相比的人，你这样做也是白搭！，于是陈容便回答了上面那几句话，接着又说：今日宁与臧洪同死，不与将军（指袁绍）同生！，结果也被袁绍杀了。常，有经常、一定的意思，这里指一定的人，或固定不变的人。蹈，在这里是实践的意思。不论从当时，还是从今天的观点来看，陈容这样去死，实在没有必要。但他说的这几句话，倒可引为今人修身之鉴。

　　自裳绍要挟韩馥让出冀州而自领冀州牧之后，便不断与公孙瓒为争夺地盘而发生战争，公孙瓒屡败。公元193年，公孙瓒杀幽州牧刘虞。刘虞的部下鲜于辅等，联台乌丸、鲜卑等少数民族军队数万人攻打公孙瓒，以为刘虞报仇。袁绍也出兵与鲜于辅舍击公孙瓒。公孙瓒兵败，退守易京（在今河北雄县西北）。袁绍与鲜于辅的军队包围了易京。袁绍写了一封信给公孙瓒，劝他投降。信中谈到，公孙瓒前此曾写信给袁绍，辞义婉约，有改往修来之言，但实际上仍不断出兵挑衅，是言而无信，反复无常，因此袁绍在这封信中说：夫处三军之帅，当列将之任，宜令怒如严霜，喜如时雨。臧否好恶，坦然可观。指责公孙瓒二三其德，强弱易谋，急则曲躬，缓则放易，行无定端，言无质要，为壮士者，固若此乎！袁绍关于军帅之德的这几句话。尽管他自己也没有能够做到，但对于身处领袖地位的人物的自身修养来说，却也颇可引以为鉴。

　　东汉末年的高士管宁，学行俱为世人所称道。黄巾起义爆发后，他曾避乱到辽东。直到曹魏明帝时期，才返回故里。但不论朝廷或官府征辟，他都不应。到了少帝曹芳正始二年（公元241年），又有陶丘一、孟观、孙邕、王基等人连名上书朝廷，推荐管宁，上书中赞扬管宁的品德和节操高尚，说了上面那几句话。金，在此指洪锺。金声，比喻管宁说话甸句箴言，皆可为训，如金声般悦耳而中听。玉色，比喻人德行之高尚，如玉色之美。令人钦慕。弥，是更加的意思。彰。是明显、显着的意思。烈火炼真金。岁寒然后知松柏之后凋。只有经危蹈险，而永不易其节，才能显出一个人真正的伟大和高尚。

　　赵王曹干。因其母有宠于曹操，所以自幼即受到曹操的宠爱。到了魏文帝、明帝时，也一直很受朝廷恩宠。青龙二年（公元234年），曹干因私自交通宾客，被人报告到明帝那里。明帝宽宥了他的罪行。而下诏书对他进行诫诲，上面就是诏书中的两句话。凡人加强自身修养，应该时时处处警惕自己，特别是在无人而独处的时候，更应知道戒慎和恐惧。如果当着人的面是一套，背着人又是一套，那就成了伪君子，早晚将为人所鄙弃。魏明帝诫诲曹干的这两句话，值得今人引以为鉴。

　　魏中山王曹衮，一生节俭谨慎，常说自己生深宫之中，不知稼穑之艰难。多骄逸之失。他教妻妾们亲自纺花织布，做平常人家的事，以防骄奢。魏明帝青龙三年（公元235年），曹衮病重，遗言薄葬，丧事从俭，并遗令世子曹孚说：汝幼少，未闻义方。早为人君，但知乐。不知苦；不知苦，必将以骄奢为失也。只知乐而不知苦，必易追求奢侈享乐而犯过失，甚至误入歧途。曹衮的话，很值得今天没有受过苦的年青人引以为戒。