269年，司马炎选派经纬文武的羊枯都督荆州诸军事，镇守南方重镇嘘阳c羊枯出身于官僚地主家庭，是蔡吕的外孙。曹爽掌权时征辟他当官，他推辞不就。司马昭控制曹魏政权时，他被拜为相国从事中郎，掌机要，不久，迁为中领军，统领宿卫兵。晋武帝即位后，以羊枯为尚书有仆射。卫将军，掌握枢机，成为西晋统治集团中的重要人物。为了灭吴，晋武帝把羊枯从中央调到荆州前线。

 

　　为了建立强大的水军，渡过长江，在羊枯的建议下，司马炎命益州刺史王潜在蜀中修造战船，训练水军。陆抗字幼节，是陆逊的儿子，孙策的外孙。陆逊死时，他才二十岁，被拜为建武校尉，第二年（246），迁为立节中郎将，同威北将军诸葛倍换防。陆抗临走时，将屯防处的城围、房屋都加以修缮，居庐附近的桑果，也都保持完好。诸葛倍一入屯防，俨然若新，而他原来屯防处一些毁坏的地方，却没加修理，于是感到很惭愧。这件小事表明了一个年轻将领的与众不同。孙亮即位后，拜陆抗为奋威将军，后又迁为征北将军。孙休时为镇军将军，都督西陵。孙皓即位后，加镇军大将军，都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事，镇守乐乡（今湖北松兹东），和羊枯对峙。

 

　　在军事上，陆抗注意加强荆州的防务。他能够从实际出发，比较灵活地采取应敌对策，最明显的事例就是平定步阐反叛。272年，东吴的西陵督步阐据西陵（今湖北宜昌）叛吴降晋。当陆抗督军征讨步闭时，司马炎派荆州刺史杨肇去西陵接应步阐，并派羊枯领步兵进击江陵，徐甩（时为巴东监军）督水军进击建平，东西线配合行动。