东汉灵帝光和七年（公元184年），爆发了黄巾起义。当时的冀州刺史王芬，伙同南阳的许攸，沛国的周旌等人，连结一些豪强势力，企图发动政变，废掉汉灵帝而另立新帝，来缓和当时和危机。王芬还想拉当时隐居乡里的曹操来参加他们的行动，遭到曹操的拒绝。曹操向王芬指出，废立的事，是天下最不祥的事。如果迫不得已一定要做这样的事，也只能由像商朝的伊尹，西汉的霍光那样的人来做。因为他们握宰臣之势，居百官之上，而又怀着至忠之诚，再加上当时的国君即位不久，还没有形成自己的势力，所以他们的废立行动能够计行如转圜。事成如摧朽。今天王芬等人想行废立之事，却徒见伊、霍之易，而未睹当今之难，欲望必克（成功），是不可能的。后来王芬一伙果然失败了。圜，同圆。凡谋划、行事，只有具备必要的条件，并待时机成熟，才有可能如同转圜、摧枯一样，顺利成功。

　　公元189年，大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛宦官，但计议已定，何进在行动上却迟疑不决。于是袁绍劝何进说：黄门、常侍（皆宦官）累世太盛。威服海内，以前窦武（汉灵帝时的大将军）想诛宦官，结果反而被害。现在将军您有元舅之尊（何进是皇太后之兄），朝内外英雄都乐为您效命，又大权在握。真是天助的好时机。将军为天下除患，功勋卓着，必将名垂后世。现在计议已成，形势已露。将军何不早下决心？接着就说了上面那两句话。何进没能听信袁绍的话，终于事败，而被宦官张让等所杀。当断不断，贻误时机，致使变生而祸至，悔之晚矣！决策者当深以此为戒。

　　袁绍据有冀州，在打败公孙瓒之后，戚为当时最强大的一支割据势力。公元192年，他的谋士沮授劝他奉迎献帝，安宫邺都（今河北临漳西南），这样便可挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之？但袁绍的另外一些谋士如郭图、淳于琼等，却不同意奉迎献帝，认为那只能是个包袱，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，碍手碍脚，不是个好主意。沮授坚持说，迎献帝，是最合道义而又台时宜的大计，若不早图，必有人先。接着就说了上面那两句话。但袁绍终于未能采纳沮授的意见。后来汉献帝被曹操迎了去。从此便成为曹操在政治上占上风的筹码，远胜袁绍一招。捷，在这里是迅速、敏捷的意思。袁绍之过，在于他见事迟，临机而不决。可见主帅的素质，对于是否能把握时机，采取正确的谋略，速捷以成事，具有决定性的意义。

　　公元194年4月，曹操第二次东征徐州牧陶谦，并取得重大胜利，没想到原与他关系很密切的张邈却勾结吕布在他的后方根据地兖州发动叛乱。曹操不得不回军讨伐张邈和吕布。经过艰苦的战斗，曹操给予张、吕以沉重的打击，并于195年4月攻拔了侣布所据守的定陶。这时传来了陶谦病死的消息，于是曹操想乘此时机先去攻取徐州，再回来收拾吕布。萄或劝阻他说：从前，汉高祖保关中，光武帝据河内，都是先扎牢根本再进取天下。有了根据地，进可以战胜敌人。退可以坚守，因此虽然有困难和失败，而终于成就了大业。将军您本来是从兖州起兵的，取得不少胜利。百姓都对您归心悦服。而且兖州是天下的要地，虽有些残破，还是容易据以自保的，这里就是将军的关中、河内，不可以不先巩固它。现在对吕布用兵已经取得重大胜利，应设法进一步打败他。如果现在分兵去攻徐州，亮州就有失去的危险。万一徐州拿不下来。将军将归向何处昵？接着他说了上面那几句话，意思是。如果弃此取被而不能收到以上三方面的效果，那就不可以，所以他最后请曹操慎重考虑。曹操听取了他的意见，放弃了攻徐州的念头。凡谋画中途易辙。弃此取彼，一定要权衡利弊，慎重考虑，切不可因小失大，舍安取危。甚至危及根本。这就是话所给予我们的启示。

　　汉灵帝中平元年（公元184年）爆发了黄巾起义。车骑将军皇甫嵩镇压黄巾，为汉朝廷立下大功，威震天下。当时有个叫阎忠的人。便劝皇甫嵩乘此机会推翻腐朽的汉王朝，移神器于己家，推亡汉以定祚，并说天下人一定会纷纷响应，从而因迅风之势，则大功不足合，八方不足同也意思是乘现在这有利时机，很容易平定天下，统一八方。因此他劝皇甫嵩抓紧时机干，并且说了上面那两句话。但皇甫嵩并没有听他的。阎忠后来逃亡了。踵，指脚后跟。旋踵，就是旋转脚跟向后退。阎忠对当时形势的估计是否正确，或者说，如果皇甫嵩听信了他的话，是否就能夺取天下，可另当别论。然而，凡想在事业上有所作为的人，都应当善于谋画，并善于把握时机，时机一到，就勇往直前而不旋踵，这应当是阎忠的话所给予我们的有益启示。

　　汉末天下大乱，军阀割据。当时盘踞在河北的袁绍势力最强大，曹操常苦于难对付袁绍。一天，曹操对谋士郭嘉说：本初（袁绍字）地广兵强，而数为不逊（不尊重汉天子），吾欲讨之，力不能敌，如何？郭嘉把袁绍与曹操从各方面作了详细的对比分析，认为袁绍有十败，而曹操有十胜，因此袁绍的强大只是暂时的，最终必将为曹操所灭。其中第五方面，也就是在谋略方面，郭嘉指出袁绍多谋少决，失在后事也就是说袁绍决策迟慢，不能把握事机，缺乏迅速应变的才能，而曹操则相反，因此说了上面那两句话，并说这体现了曹操的谋胜议而不决，决而不行，是为政和用兵之大忌。善于应变，计得辄行，才能迅速把握事机，先人而发，掌握主动，夺取胜利。

　　公元208年7月，曹操率兵攻打荆州刘表。8月，刘表死，其少子刘琮继立。当时曹操大兵压境，形势危急，王粲向刘琮进盲说：仆有愚计，愿进之于将军，可以吗？琮日：这正是我所愿意昕到的。于是王粲说：天下大乱，豪杰并起，一时之间，强弱未分，因此人们各怀心计。当此之时，家家想当帝王，人人想做公侯。接着便说了上面那几句话。这几句话，是为他下面劝说刘琮降曹张本。他认为，经过诸雄之间的较量，曹操已明显地占了优势，而刘琮的力量则明显地不如曹操，因此他说，今日之事，去就可知也。将军能听粲计，卷甲倒戈，应天顺命，以归曹公，此万全之策也。刘琮采纳了王粲的意见，举荆州以降曹。刘琮降曹究竟对不对，我们姑且不论，王粲的这几句话。当是至理名言。自古及今，谁能先把握事机，谁就能取得成功或胜利。成功与失败，往往只有一步之差。后知后觉，或时机到了还要左顾右盼，不敢行动者，将永远处于被动挨打的地位。