212年，曹操平定关中后，解除了西顾之忧，便决定对孙权用兵。出兵前，他要阮璃执笔写信给孙权，大意说：“前几年在谯地新遣舟船，操练水军，是要观察湖的形势，安辑江边的百姓。我的企图，你是清楚的。你以为我势少力乏，不能远征，想划江据守，以求安逸，这你错了。你以为凭借水军作战，在长江扼守险要，使王师不能渡江，这也是打错了算盘。长江虽广，但东西战线很长，是难以守卫的。你如能内取子布（张昭），外击刘备，用行动来表示归附之意，我将长期委托你治理江南广大地方，给你以高官和重爵。这样，你享其荣，我受其利，岂不很好！”

　　在这封信中，曹操软硬兼施，想迫使孙权降服。孙权没有屈服于曹操的威胁和利诱。曹操便率领大军（号称四十万）南下，213年正月，曹军前锋在张辽、臧霸的指挥下，进攻濡须口，攻破孙权在长江西面的大营，俘获其都督公孙阳。孙权闻讯，赶忙率领七万士兵前来濡须口迎战。孙权以甘宁为前锋，先击破曹军前营，杀死数十人后退走，后见曹军一部夜间乘船渡到一个沙洲上，便将其包围打败。曹军三千人被俘，数千人落水溺死。曹操受此挫折，便坚守营垒，等待战机，孙权军几次挑战，他都不理睬。

　　一天，孙权亲自乘坐战船，观看曹军大营。曹军弓弩齐发，矢下如雨，不多时，孙权军的船舰上就射满了箭，因受箭的一面偏重，船渐渐倾斜，眼看要翻覆。孙权军又把战船调转身来，以另一面受箭。等两面箭均船平后，从容退还。孙权同曹操相持一个多月，双方都没有取得什么战果。

　　七月，曹操叉领兵亲征。由于对孙权几次用兵都没有取得多大结果，很多人缺乏信心。参军傅干劝阻说：“吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以用武力征服。应该暂时放下武器，休养军士，分土定封，论功行赏，使内外人心安定下来。然后兴建学校，进行教化，普天下的人就都想归附了。现在把十万大军屯于长江边上，如果敌人据险固守，我们的兵马无用武之地，我们的奇谋也发挥不了作用。想让敌人归附是不可能的。”曹操不听。